Die Zahnradbahn von der Rhune

Während viele Wanderer den Aufstieg von Ascain aus wählen, entscheiden wir uns für die nostalgische Variante: die legendäre Zahnradbahn. Als eine der wenigen verbliebenen ihrer Art in Frankreich schnauft sie bereits seit 1924 zum Gipfel. Auf einer Strecke von nur vier Kilometern überwindet sie vom Col de Saint-Ignace aus beachtliche 736 Höhenmeter – eine Reise wie aus der Zeit gefallen.

Mit seinen 905 Metern ist der Larrun, wie er auf Baskisch heisst, weit mehr als nur ein Berg – er ist das heilige Symbol des Baskenlandes. Der Petit Train de la Rhune wurde 1924 eingeweiht und ist heute eine Ikone der Region. Auch in diesem Sommer (2023) transportiert er uns und Tausende andere Besucher hinauf in die Wolken.

Ein guter Rat für Frühaufsteher: Wir nehmen den ersten Zug des Tages. Das schont nicht nur die Nerven bei der Parkplatzsuche am Col de Saint-Ignace nahe Sare, sondern man geniesst auch die morgendliche Stille, bevor der grosse Ansturm beginnt.

Wer den Berg lieber in einer gut zweieinhalbstündigen Wanderung bezwingt, sollte die Pyrenäen nicht unterschätzen. Das Wetter am Gipfel kann binnen Minuten umschlagen; dichter Nebel zieht oft ebenso schnell auf, wie er wieder verschwindet. Ein kleiner Berg mit dem Charakter eines Grossen.

In den liebevoll restaurierten Holzwaggons gleiten wir an den typisch saftig-grünen Hügeln des Pays Basque vorbei. Am Wegesrand treffen wir auf die Pottoks. Obwohl sie an Wanderer gewöhnt und wenig scheu sind, ist Vorsicht geboten: Diese Ponys sind die Chefs am Berg. Wenn ihnen etwas missfällt, zeigen sie das deutlich. Wir bewundern sie aus respektvoller Entfernung.

Oben angekommen, verschwimmen die Grenzen. Man kann auf der spanischen Seite in den Ventas einkehren oder sich ein ruhiges Plätzchen für ein Picknick suchen. Der 360-Grad-Blick vom Gipfel ist schlichtweg atemberaubend: Er reicht über die sanften Hügel des baskischen Piemont bis zu den schroffen Spitzen der Pyrenäen und der Bucht von Saint-Jean-de-Luz am tiefblauen Atlantik.

Wenn die kleine Bahn schliesslich zur Rückfahrt pfeift, nehmen wir noch einmal tief die Bergluft in uns auf, bevor es wieder hinunter in das grüne Labyrinth des Baskenlandes geht.